硅（Si）是地壳中含量第二丰富的元素，仅次于氧，约占地壳总水平的27.7%。它最早由瑞典化学家贝采利乌斯在19世纪初离别出来，并因其广泛的工业应用而成为现代科技和工业必不可少的材料。硅在自然界中几乎一直以化合物的形式出现，最容易见到的形式是二氧化硅（SiO₂）和硅酸盐矿物。

二氧化硅（SiO₂）可以参考其化学结合状况分为非游离二氧化硅和游离二氧化硅。其中的非游离二氧化硅是二氧化硅与其他元素或化合物相互结合而形成复杂的矿物或化合物。容易见到的如具备好耐磨性和化学稳定性的长石，可用于陶瓷工业、玻璃制造。再譬如具备好光学反射性的云母，可用做涂料、化妆品的珠光颜料。而游离二氧化硅可以参考其晶体结构和微观形态分为结晶型游离二氧化硅、隐晶型游离二氧化硅和无定型游离二氧化硅。无定型游离二氧化硅是没固定晶体结构的二氧化硅，分子排列随机，硬度较低、表面积较大，一般具备好的吸附性，常用于硅胶、牙膏的制造。隐晶型游离二氧化硅的晶体结构很细小，密度较高，毒性较低，常被广泛用于珠宝、雕刻范围，容易见到的有玉髓、蛋白石等。结晶型游离二氧化硅与隐晶型游离二氧化硅结构相似，但物理性质不同。最容易见到的结晶型游离二氧化硅是石英，因为其硬度较高且在常温下很稳定，因此在不少范围可以见到它的身影，如通信互联网的光纤，建筑材料中的花岗岩等。

当然结晶型游离二氧化硅也是三种晶型中毒性最高的，是已知的致癌物质，职业活动中长期吸入其粉尘可致使职业性尘肺病，如职业性矽肺，因此很多国家和区域对工作场合空气中结晶型游离二氧化硅的浓度有严格限制。二氧化硅，作为地球上最容易见到的化合物之一，以其多样的形态和卓越的性能，在大家的日常饰演着必不可少的角色。从建筑中的水泥、玻璃，到家居用品中的瓷器、牙膏；从电子设施中的石英晶体振荡器，到医疗范围的药片辅料和医疗器械，二氧化硅无处不在，默默地为现代社会的进步和大家的生活水平提供着坚实的支持。

然而，尽管二氧化硅在海量行业中有着不可替代的重要程度，大家也不可以忽略它可能带来的健康风险。尤其是结晶型游离二氧化硅，在职业环境中，如矿山、石料加工、建筑施工等场合，当它以细小粉尘的形式存在时，工人假如不采取有效的防护手段，长期吸入这类微粒就或许会对肺部导致紧急损害，就会患硅肺病（因硅旧称为矽，硅肺旧称为矽肺）。这类的二氧化硅，尤其是α-石英，已被国际癌症研究机构列为人类致癌物，与矽肺病、慢性阻塞性肺疾病与其他呼吸系统疾病的发生密切有关。因此，知道二氧化硅广泛应用的同时，大家也需要知道它所带来的健康风险。如此一来，对于从事有关行业的职员来讲，才能采取愈加科学、有效的预防手段来平衡借助这一要紧材料，达成利益与健康并重的双重目的。

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