北京时间十月7日傍晚，2024年诺贝尔生理学或医学奖在瑞典卡罗林斯卡医学院揭晓，授与维克多·安布罗斯（Victor Ambros）和加里·鲁弗肯（Gary Ruvkun）两位科学家，以表彰他们在microRNA发现及其在转录后基因调控中用途研究方面的贡献。

2024年诺贝尔生理学或医学奖授与科学家维克托·安布罗斯（Victor Ambros）和加里·鲁夫昆（GaryRuvkun）

“Victor是一位非常nice的老师，”在同意潮新闻记者采访时，西湖大学生命科学学院教师、研究员申恩志博士回忆道，他曾在麻省大学医学院RNA治疗研究所师从2006年诺贝尔奖得主Craig C. Mello，Mello也是Victor的弟子之一，“可以说是师公了。” 申恩志说，在接触中，两位老师对于科研事业的执着都对他的生活产生了深刻的影响。

什么是miRNA?

从1869年人类初次发现RNA以来，100多年里，RNA范围有关研究已经斩获诺贝尔奖至少10次。甚至去年的诺贝尔生理学奖或医学奖，也是表彰科学家在信使核糖核酸（mRNA）研究上的突破性发现，引燃了大众对RNA的关注热潮。

从科学的见地来看，人类的生命本身可以比作一个精妙无比的运转机器——

人类体内拥有无数的细胞，携带遗传密码的DNA藏在细胞核里，它指挥着“运营官”RNA传递、翻译、生产出蛋白质。同时，不一样的蛋白质各司其职，维护着人体不一样的生理机能，譬如免疫球蛋白保持免疫，酶蛋白促进食物消化，肌球蛋白调节肌肉缩短等等。

近年来，科学家们通过研究发现，RNA本身具备基因调控的功能，就像一个庞大的交响乐团，“指挥家”DNA可以把控乐曲的整体呈现，而RNA作为其中一项要紧的“乐器”，也可以通过间接和直接的多种机制调节蛋白质活性，影响到歌曲的部分旋律。

此次获奖的miRNA就是RNA群体中的“三小只”（小RNA）之一。现在，小RNA主要分为三大类，miRNA就是一种短的RNA单链分子，长度仅为21-23 个核苷酸（nt）。申恩志介绍，miRNA的发现，展示了一个新的基因调控机制，它可以抑制信使RNA的功能，从而使细胞表现出不一样的特质。

图源 诺贝尔官方网站

为何是miRNA？

Micro在英语单词中，意思是“极小的，微小的”。MicroRNA直译就是微小RNA，但发现和研究如此微小的分子，意义无限大。

“在1993年Victor初次发现MicroRNA之后，学界是很哄动的。人类从那时打开了新的认知，首次了解这些RNA对动植物的发育调控起着至关要紧有哪些用途，” 申恩志表示，“这项发目前后来的30多年里，掀起了新的研究浪潮，科学家们相继发现小RNA新产品种，并在不断推进有关应用范围的进步。”

申恩志介绍，现在已有不少研究表明，从胚胎发育开始，到细胞凋亡，乃至肿瘤成长，miRNA在一系列生理和病理过程中发挥着要紧有哪些用途。也就是说，它关系着每个人的“生老病死”。

譬如，miRNA在肿瘤成长和转移的多方面过程中就起着重点用途，涵盖了癌变的所有阶段。科学家们发现，很多癌症种类表现出miRNA水平升高或减少,miRNA可以通过调节受体细胞中癌基因或肿瘤抑制基因的表达，影响细胞过程并促进肿瘤发生。

申恩志讲解，人类现在发现了将近1000种不一样的微小RNA，但将它具体应用在癌症治疗中，还面临着很多挑战。由于每一个miRNA调控着多个基因，现在医学上暂时没办法借助它精确瞄准某一个缺点基因。一旦试图纠正某种缺点，也容易引发其他基因变化，致使脱靶。

“所以，此次诺贝尔奖颁发给miRNA研究，我感觉也是期待通过如此的影响力，对核酸药物、农作物品种改良、癌症靶向治疗等产生积极影响，对社会或有广泛深远的应用意义。” 申恩志说道。

团队成员合照 受访对象供图

为之振奋的“同行们”

申恩志大约在5年前从美国来到西湖大学，组建了非编码核酸生物学实验室。

他告诉记者：“当时回国，导师们都比较尊重和支持。”他回忆，在和两位诺奖老师共事时，无论是开组会，还是汇报科研进展，他们考虑问题的深入和仔细都令自己印象深刻。

Victor是一位很平易近人的导师。申恩志记得，过去自己在做piRNA（另一种小RNA分子） 实验时，历程了多次失败。“那时，Victor导师反复细心地询问了我实验里发生的各种问题，并给予了不少指导和建议。偶尔路上偶遇，还会和我聊聊研究进展，” 申恩志说，“可以看出，他们是真的热爱并执着于科研事业。”

眼下，申恩志在西湖大学主要研究非编码RNA的分子机制和生理功能与在重大疾病发生中有哪些用途。他觉得，这次小RNA方面的研究第三获得诺奖，是对有关范围的要紧认同。“更坚定了我研究的信心，同时，如此一项重拳奖项，相信也会加速小RNA研究的进展，对大家整个实验室与同行的研究产生非常大的推进用途。”

“我期望我能加迅速度，跟着前辈的节奏前进，更好地研究出生命的微小现象，加快潜在疾病治疗、农作物改进等应用方面的推进，造福人类社会。” 申恩志表示。

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