鲸落是指须鲸和抹香鲸等大型鲸类死亡后，尸体沉入海底，形成的一个长期以鲸尸为营养源的生态系统。从字面上理解，鲸落的“落”指的是鲸尸从海面下沉到海底的过程，但假如视为一个生态学定义，将“落”理解为以鲸尸为营养源支撑起的一个独特深海生物群落更为贴切。除此之外，鲸落的“鲸”也并不是泛指所有鲸目动物，外主要指须鲸和抹香鲸。因为大型须鲸和小型齿鲸在个体大小和骨骼脂肪含量方面存在非常大的差异，致使两者在尸体分解过程、持续时间、所支撑起的生物群落和在深海生态系统所饰演的角色迥然不同。

并不是所有大型鲸类生命的最后归宿都形成鲸落。只有当鲸营养不足或长期生病死亡时，身体浮力因脂肪层消耗减少，鲸尸才会下沉并随着水压的增大引起肺坍塌，从而进一步减少浮力并迅速地脱落到海底。

抹香鲸以其巨大的体型而著称，成年雄性体长可达18米以上，体重超越50吨，是齿鲸中的大BOSS。抹香鲸喜欢群居，总是由少数雄鲸和大群雌鲸、仔鲸结成数十头头以上，甚至二三百头的大群，每年因生殖和觅食进行南北洄游，其游泳速度非常快，每小时可达十几海里，而且抹香鲸有非常好的潜水能力，深潜可达2200米，并能在水下呆两个小时之久，是潜水深度最大的鲸类，所以有“深海潜艇”的称号。

抹香鲸因为迁徙距离长且途中一般不进食，比较容易致使营养不好的和脂肪层的过度消耗 ，死亡后形成鲸落。鲸鱼死亡后，由于自己油脂较多，身体密度比海水小，会漂浮在海面上。日渐地，它们会吸引包含食腐鲨鱼在内的很多海生动物的注意，大快朵颐。

生物学家觉得，一条鲸鱼的死亡，能在寸草不生的深海中开辟出一个长达百年的完整的生态系统。据统计，至少有43个类、12490个生物体是依赖鲸落现象而存活的。因此，鲸落被叫做鲸鱼留给大海“最后的温顺”，与热液、冷泉一同被叫做深海生命的三大“绿洲”，被觉得是全球物种最丰富的栖息地之一。

近年来台湾东部的赏鲸船多次发现抹香鲸群体，说明这类海域大型鲸类资源丰富，拥有形成鲸落的条件。南海地处热带，水深最深，环境条件最为复杂多样，但还非常缺少对其鲸类资源的认知。自 2019 年以来，中国科学院深海科学与工程研究所鲸类研究团队组织的深潜鲸类调查航次，每年都能在三沙海域发现抹香鲸和喙鲸的抚幼群体，说明南海是这类中大型鲸类的固定栖息场合和繁殖地，因此，这类海域也非常可能有鲸落分布。

有研究觉得，捕鲸业对大型鲸类的大肆捕杀致使全球鲸落降低了 65%～90%，这已引起深海物种生物多样性水平的紧急降低甚至大规模灭绝。鲸落研究极具挑战性，无论探测自然鲸落还是人工植入鲸落都需要配备高性能潜水器和拥有熟练深潜作业能力，是一个国家对深海探索能力和综合海洋科技水平的体现。

参考文献：

[1] 林明利.鲸落生态研究进展与展望[J].热带生物学报.

[2] 紫苏.方形脑袋的潜水高手[J].图说科学.

[3] 叶丽云.“深海潜艇”抹香鲸[J].趣味放大镜.

[4]https://baike.baidu.com/item/%E6%8A%B9%E9%A6%99%E9%B2%B8/709965?fr=ge_ala

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