毛虫，是很多人挥之不去的童年阴影。但事实上，当大家真的知道它后，就将消除恐惧。毛虫，是鳞翅目昆虫幼虫的俗称，因其体表常被毛而得名。这类毛的长度和功能不尽相同，有些长而密，有些短而稀，承担着不一样的生命功能。毒蛾和灯蛾的幼虫毛被十分修长，毛颜色和状况还会随每一次蜕皮而变化。

在这类毛中，有的与皮肤细胞相连，可以感知外面的刺激，将信息传递到神经系统，做出准时响应，这种毛被叫做感觉毛。一些短毛密布于幼虫体表，起到疏水用途，就仿佛在昆虫体表穿上一件蓑衣。当大家以手触碰毛虫的表面时，痛感总是来自那些细长的刚毛，这类刚毛是由皮肤细胞向外突起形成，其中一些与毒腺相连，成为毒毛。毒毛易于折断，折断后毒液会流出，从而帮助毛虫抵御捕食者的攻击。除此之外，颜色艳丽的警戒毛则具备警示用途，告知天敌——“我有毒，最好别碰我！”

但事实上，并不是所有些鳞翅目昆虫的体表都布满毒毛。如很多粉蝶和夜蛾的幼虫，体表并没毛被。它们多数具备钻蛀的习性，譬如木蠹蛾的幼虫喜欢啃食树干，玉米黏虫的幼虫则更喜欢呆在玉米果穗之中。

当然，除去容易见到的毛虫，一些鳞翅目昆虫的幼虫叫人过目不忘。金裳凤蝶，国家二级保护动物，一种翼展超越十五厘米的大型蝴蝶。金裳凤蝶的幼虫十分粗大，体表成长着海量棘突，这类棘突上着生着刚毛。它们以马兜铃的叶片为食，化蛹前的幼虫与卵的体积可以相差数千倍。鳞翅目幼虫一般以植物叶片为食，羽化后一般只取食花蜜或口器直接退化，成虫与幼虫之间生态位的交错有益于种群的繁盛，展示出无穷的演化智慧。

当大家渐渐同意毛虫独特的外表，获悉它们不止是某些植物的专食者，也是很多鸟类、两栖动物和小型哺乳动物的要紧食物来源，在食物链中饰演着重点角色。可能大家就能消除恐惧，以更科学的视角察看这种生物。

出品：中国科协科普部

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