水经注的作者是北魏晚期的郦道元（466 或 472～527）。他是一位地理学家和散文家，字善长，范阳（今涿州人），出身于官宦世家。

郦道元自幼好学，博览群书，并且喜好游览，足迹遍及河南、山东、山西、河北、安徽、江苏、内蒙等地，每到一地，都留神勘察水流地势，探溯源头。在实质考察的基础上，他参阅了 437 种书，写下了《水经注》这部地理巨著，共 40 卷。

《水经注》是一部以《水经》为纲的地理著作，详细记载了一千多条大小河流及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传闻等。它是中国古时候最全方位、最系统的综合性地理著作，对于研究国内古时候地理、历史、文化等方面具备要紧价值。

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