许焕岗

拥有迷人的外表、与众不同的“指纹”和巨大的体型，但性情却十分温和，这说的就是“海底繁星”——鲸鲨。当阳光透过海面，鲸鲨后背闪闪发光的鳞片和脊背上的斑点像极了璀璨星河。

这样迷人的物种却面临着严峻的存活威胁。2008年，在墨西哥举办的国际鲸鲨研讨会将每年的8月30日确定为“世界鲸鲨日”。今年8月30日是第17个“世界鲸鲨日”，让大家一块儿聊聊海洋深处那抹流动的光辉。

是鲸还是鲨？简单分辨看“呼吸”

“鲸鲨”这个名字是从鱼类生物学而来，表示鲸鲨体型与鲸鱼一样庞大。

因为鲸鲨名字中含有“鲨”字，不少人会有疑问：鲸鲨到底是鲸还是鲨？其实，鲸鲨是鲨鱼家族，与鲸类并无关系。

那样，鲸鲨与鲸鱼该怎么样不同呢？

一看科目。鲸鱼是脊索动物门哺乳纲鲸目，而鲸鲨是软骨鱼纲须鲨目。鲸鲨在整个鲨鱼总目里仅有一科一属一种，即鲸鲨科。

二看类型。鲸鱼是哺乳动物，为胎生，其在游泳时尾叶上下摆动；鲸鲨是鱼类，卵胎生，尾鳍左右摆动。三看动物属性。鲸鱼是温血动物，而鲸鲨是冷血动物，所以两者在体温、所需食物和基础代谢率等方面均不同。

四看呼吸方法和皮肤表面。鲸鱼是用鼻子呼吸，皮肤光滑没鳞片；鲸鲨是用鳃呼吸，全身有盾鳞。

其实，鲸鲨、鲸鱼、鲨鱼三者最主要有什么区别体目前生物分类学中的“目”类上，鲸鲨是须鲨目，鲨鱼一般是鲨总目，而鲸鱼则是鲸目。

是鲨鱼，性情却别样温和

鲸鲨与其他类型的鲨鱼也有差别，最主要的是性情不同。鲸鲨不温不火，从不攻击伤害人类，能与潜水员嬉戏，有“温顺的海中巨人”之誉。而其他类型的鲨鱼，譬如大白鲨、虎鲨、公牛鲨等，性情比较凶狠，均具强大的攻击力和威胁性，被叫做“海洋杀手”。

鲸鲨的祖先始于侏罗纪和白垩纪时期，距今已有2亿年至6600万年。不过，因为鲸鲨较为少见，在人类的记录中该物种出现得相对较晚。据《动物学史》记载，在20世纪80年代中期之前，全球对鲸鲨的确认报告还不到350份。

鲸鲨是地球上现存最大的鱼类，体长可达20米左右，体重约20吨，宛如一艘移动的潜水艇，堪称世界鱼类之冠。在生物分类学上，鲸鲨独树一帜，为鲸鲨科和鲸鲨属的“独苗”，是软骨鱼纲中一个独特的类群。

“指纹”辨别，与众不同的“身份证”

像人的指纹一样，鲸鲨蓝灰色后背上布满了白色或浅黄色斑点，看起来宛若千篇一律。事实上，每头鲸鲨的斑点都是与众不同，可以用来辨识不一样的个体。因而，鲸鲨研究者设立了一个鲸鲨“指纹库”，将各地记录到的鲸鲨照片录入其中，科学家借助这类斑点进行视觉辨别和追踪，以便更好地知道和保护这类温顺的海洋巨兽。

鲸鲨喜欢生活于暖温性大洋海区的中上层，热带和温带海区是它们最佳的栖息地，主要分布范围大约在南北纬30°-35°，有时也会在北纬41°和南纬36.5°之间迁移洄游。在国内南海、台湾海峡、东海、黄海南部等海区都有其活动踪迹。

一般觉得，鲸鲨的菜谱主要包含浮游生物、磷虾与小型自游动物。然而新研究表明，漂浮的大型藻类马尾藻也是鲸鲨的要紧食物来源。因此，科学家觉得，鲸鲨是当今世界上最大的杂食性动物。有关研究已发表在《生物学》杂志上。

多措并举，帮助鲸鲨脱离濒危

不温不火的鲸鲨，受人类活动、过度捕捞、海洋污染、船舶碰撞等原因的影响，致使数目急剧降低。而且鲸鲨成长缓慢，繁殖周期长，一旦种群数目降低，恢复起来极为困难。

统计显示，在过去的近80年中，全球鲸鲨数目锐减50%，只剩下约7000头野生个体。根据世界自然保护网盟濒危物种红色名录的分类，鲸鲨已被列为“濒危”等级。

保护鲸鲨意义重大。一是科学价值。科学家通过研究鲸鲨，可以更好地知道其生物学特质和海洋生态环境，这对于保护鲸鲨和海洋生态环境具备要紧意义。

二是进步生态旅游。以菲律宾董索湾为例，30多年来，这个“世界鲸鲨之都”已成为世界上可以近距离观看鲸鲨的旅游目的地之一。但在此之前，当地渔民以捕杀鲸鲨为生，之后开发的生态旅游业让他们的收入未减反增。这样来看，拓展鲸鲨生态旅游，不只有益于保护鲸鲨，还可带动地方经济飞速发展。

三是文化意义。有些地方如越南、肯尼亚等，把鲸鲨当作神祇的化身，视为和谐、吉祥、富饶的象征，相信它能带来好运和兴盛。在很多影视和文学作品中，鲸鲨也成了深受喜欢的角色。

近年来，鲸鲨保护工作效果显著。国内已将鲸鲨列入国家二级重点保护野生动物，菲律宾、印度及中国台湾已先后禁止与鲸鲨有关的商业猎捕、贩卖、输入与输出等活动。同时，有关国家和区域还通过设立保护区、加大监管和宣传教育等多种手段，帮助鲸鲨脱离濒危，得以“复壮”。

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