在亚南极岛屿，有一种企鹅长期以来被觉得是世界上最大的企鹅，名为王企鹅。后来，大家在南很大陆沿海又发现了一种比王企鹅还高出一个头的大企鹅，于是给它起名字为皇帝企鹅，这就是帝企鹅得名的来历。

帝企鹅是如今体型最大的企鹅，身长可超越1.2米，体重达40千克。帝企鹅的性情憨厚大方，十分逗人。当大家挨近时，它们并不见人而逃，有时仿佛若无其事；有时仿佛羞羞答答，不知所措；有时又东张西望，交头接耳，叽叽喳喳。那种憨厚并带有几分傻劲的神态，真是惹人发笑，或许它们极少见到人，是一种好奇的心理使然吧。

帝企鹅身披黑白分明的大礼服，嘴巴呈赤橙色，脖子底下有一片橙黄色羽毛，向下渐渐变淡，耳朵后部最深，全身色泽协调。帝企鹅喜欢群栖，一群少则几百只、上千只，多则上万只。数万只帝企鹅聚集在一块，热闹非凡，而又秩序井然。有时，它们排着整齐的队伍，面朝一个方向，仿佛一支练习有素的仪仗队，在等待和欢迎远方来客；有时它们排成距离、间隔相等的方队，好似团体操表演的运动员，阵势十分整齐壮观。

金色的太阳将碧蓝的“宫殿”照耀得辉煌壮观秀丽，帝企鹅仿佛神秘国度的臣民，一个个穿着全黑的燕尾服和银白色的衬衫长裤，脖子上再系一条金红色的领结，精神饱满，举止从容，一派君子风度。帝企鹅在南极零下40℃的寒冷环境中繁殖后代，生活环境十分恶劣。繁殖场合不少都在距离海边近百千米的地方。在大风严寒中，它们从冰上滑行至繁殖场合。

帝企鹅的求偶方法很特殊，雄帝企鹅摇摇摆摆地步行并发出叫声，以此吸引雌帝企鹅的注意。经过一段爱情生活的波折后，情投意合的伴侣选择好了，繁殖地也找到了。雌帝企鹅怀卵2个月左右，在5月份便开始产蛋。雌帝企鹅每次产1枚蛋，蛋呈淡绿色，形似鸭蛋，但比鸭蛋大得多，重约500克。雌帝企鹅产蛋将来，就把蛋交给雄帝企鹅。从此，雌帝企鹅的生育任务就告一段落了。事隔一两日，雌帝企鹅放心地离开了温暖的家庭，跑到海里去觅食、游玩和消遣了。由于它在怀孕期间差不多1个多月没进食，精神和体力的消耗十分紧急。

对于雄帝企鹅来讲，孵蛋的确是一项艰巨的任务。由于帝企鹅的生殖季节，正值南极的冬天，气候严寒、风雪交加。雄帝企鹅的肌肉之所以能在零下40℃的酷寒中，仍有规律地控制孵化温度，自有一套别出心裁的办法。第一，孵卵期间，为了避寒和挡风，雄帝企鹅常常会并排而站，背朝来风面形成一堵挡风的墙。第二，雄帝企鹅用嘴将蛋拨到我们的脚掌上，如此蛋就不会直接接触到冰冷的地面。不过光如此还不够，它还把脂肪饱满的肚子覆在蛋上来孵。孵蛋期的雄帝企鹅下腹部的毛会呈三角形掉落，露出肌肤，这叫作孵蛋斑，也是一般鸟类中容易见到的亲鸟身体变化。但雄帝企鹅的绒毛非常厚，所以正好形成一个羽毛“墙壁”的三角形房间。而且露出的皮肤部分也是褶皱重重，蛋非常大一部分被包裹在褶皱里，由于在皮肤表面有不少的血管，形成温暖的“墙壁”。雄帝企鹅就把蛋完全包裹在肚子的这个房间，使蛋紧紧贴着“墙壁”来孵。如此即便是在寒冷的气候下蛋也不会变冷，这真是个高明的办法。从此，雄帝企鹅便弯着脖子，低着头，不吃不喝地站立60多天，承担起孵蛋的重任，靠消耗自己脂肪保持体能。

帝企鹅的生殖期选在南极冬天，是由于冬天敌害少一些，能提升繁殖率，同时，到小帝企鹅成长到能独立活动和觅食时，南极的夏季就到来了，小帝企鹅可以离开爸爸妈妈，过自力更生的生活了。这也是帝企鹅适应南极环境的结果。

雄帝企鹅孵蛋的孵化率非常难达到100%。这倒不是因为雄帝企鹅孵蛋经验不足、技术不佳，主如果因为恶劣的南极气候所致。导致灾害的气候原因有两个，一是风，二是雪。帝企鹅孵蛋时若遇上50米/秒的强大风暴，就很难抵挡，即便筑起挡风的墙也无济于事。可以想象，强大风暴能刮走帐篷，卷走飞机，使建筑物搬家，把一二百千克重的物体抛到空中，更何况小小的帝企鹅呢！遇见这种天灾，只能落得鹅翻蛋破，幸者逃生。尤其是雪暴，即风暴掀起的强大雪流，怒吼着、咆哮着、奔腾着，横冲直撞地袭击着所有，孵蛋的雄帝企鹅不是被卷走就是被雪埋，幸存者屈指可数。

雌帝企鹅自从离别老公之后，在近岸的海洋里，玩够了，吃饱了，喝足了，怀卵期的损耗也得到了弥补，便踏上返回故居的道路，探寻久别的老公和初生的孩子。在数以万计的帝企鹅中，雌帝企鹅可以通过叫声来准确辨认我们的老公和孩子。雌帝企鹅捕食，再返回巢穴，大约要用2个月的时间。这段时间，雄帝企鹅会不吃任何东西，一直抱着它们的卵。假如从雄帝企鹅离开海洋算起，有时会达4个月之久。在雌帝企鹅返回前，雄帝企鹅负责孵卵，承担养育后代的任务。初生帝企鹅的幼儿阶段，是在雄帝企鹅的脚背上和身边度过的，雄帝企鹅既是爸爸又是保育员。尽管初生的帝企鹅样子不如何好看，浑身毛茸茸的呈灰黄色，瞪着一对带内圈的小双眼，走起路来东歪西斜，但雄帝企鹅对它仍然十分疼爱。小帝企鹅出生后，有时会饿得喳喳直叫。尽管孵化期间禁食已久，雄帝企鹅依旧能在伴侣回来前从我们的食道里分泌出一种固块物质来喂养小帝企鹅。

凭借生物的本能和鸟类特有些磁性定位测向的功能，雌帝企鹅准确地回到了它生儿育女的栖息地，找到了它的老公和孩子。此刻，雌帝企鹅给孩子的第一件礼物就是一顿美餐。小帝企鹅见到了母亲，本能地张开了嘴巴，雌帝企鹅便把嘴伸进小帝企鹅的嘴巴里，从我们的嗉囊里吐出一口又一口的流汁食物，这是小帝企鹅出生以来的第一顿饱餐，也是它首次享遭到母爱。在整个过程中，雄帝企鹅的体重至少降低了40%，此时它已筋疲力尽，看上去十分消瘦，就把小帝企鹅交给老婆，也长途跋涉跑到海里去觅食了。

小帝企鹅出生3个月左右，南极的夏天到来了，它们跟随爸爸妈妈下海觅食、游泳。当南极的盛夏到来时，它们已长出前凸后翘的羽毛，体力也充沛了，于是它们脱离爸爸妈妈，开始过自力更生的独立生活。帝企鹅是在繁殖后代时绝食时间最长的企鹅。但除繁殖后代以外，帝企鹅还有其他绝食的时期，即旧的羽毛掉落，成长出新羽毛的“换羽”时期。其他鸟类也有“换羽”这一生理现象。普通的鸟类，多是慢慢地长出新羽毛。而帝企鹅却是在数周到一个月左右的短短期内完成这一过程。这是由于帝企鹅在换羽期间会失去羽毛的防水能力，没办法潜入到海中。假如这个时候潜到海中的话，体温就会立刻减少。因此，这期间里帝企鹅不可以捕食，只好绝食。帝企鹅们在海边一动不动地等待着，直到羽毛完全长出来。这种痛苦的换羽过程每年都会有一次。为何每年都要进行这种随着着绝食的苦行呢？对帝企鹅来讲，潜水活动是为了捕食。因此，一直拥有好的羽毛是必不可少的，所以帝企鹅每年都要长出新的羽毛以达到最好的防水目的。

现在人类无潜具潜水的最深纪录是90米。而帝企鹅潜水最深可达564米，这无疑是鸟类中的最高纪录。舍弃了飞行能力的帝企鹅，为了能在海中潜泳，身体也发生了一些变化。通常来讲，鸟为了能在空中飞翔，骨密度非常低，体重非常轻。而与此相比，帝企鹅的骨密度非常高，体重是同等大小鸟类的3倍多。尤其是坐落于帝企鹅短翼上的蹼。由于有粗硬的骨骼支撑，所以可以承受住水的重压并能强有力地游泳。虽说是游泳，其实就像是借助蹼在海中“飞翔”，并通过拍打水获得推进力，从而迅猛地潜到海洋深处。

帝企鹅的特殊之处并不仅在于其骨骼架构。虽然鸟类是恒温动物，但可以确定的是正在潜水的帝企鹅腹部的体温会降低。通过减少体温，可以抑制身体的代谢，降低氧的消耗，从而延长潜水时间。就如此，帝企鹅进化出了一个调整自己体温的体系。调查表明，帝企鹅凭着体内的感应器和这种体温调节能力，潜水最长可达20分钟之久。

研究职员虽然借助各种科学方法来研究帝企鹅，但依旧还有未解的谜团。比如，在陆上和水中的方向感问题。非常多种类的帝企鹅，都是每年在同样的地方做巢。不只这样，有时还会把幼仔留在巢里自己去捕食。离开巢穴去海中捕食后，怎么样正确地返回巢穴呢?尤其是在白茫茫的冰原和广阔的大海上移动数百千米时，做标记想来是非常困难的。对此目前有非常多种说法。譬如通过记忆太阳和被冰面反射的太阳光的地方的说法，与通过地球的磁场来辨别地方等说法。但，即便是在持续的暴风雨中行进的帝企鹅也能找到巢穴的方向；即便给它们安装带有磁铁的装置，它们的行动也不会因受干扰而改变。这类结果与前面提到的那些说法是矛盾的，正确的讲解还未被发现。

与不少其他企鹅物种不同，帝企鹅并非在海岸上进行繁殖的，它们一般会选择海冰作为繁殖地。近期，英国南极调查局研究者公布了一个让人心碎的消息：遭到气候变化与海冰消失的影响，近几年帝企鹅的繁殖遭遇了灾难性的失败，每年有近万对帝企鹅爸爸妈妈眼看着我们的孩子在冰冷的海水中因冻饿而死。假如全球碳排放与变暖趋势一直得不到控制，截至2100年，帝企鹅数目或许会降低多达86%，这个物种也将走到灭绝的边缘。

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